老子體自然而然,生乎太無之先,起乎無因,經歷天地終始,不可稱載。終乎無終,窮乎無窮,極乎無極,故無極也。與大道而倫化,為天地而立根,布氣于十方,抱道德之至淳,浩浩蕩蕩,不可名也。煥乎其有文章,巍巍乎其有成功,淵乎其不可量,堂堂乎為神明之宗,三光持以朗照,天地稟以得生,乾坤運以吐精,高而無民,貴而無位,覆載無窮,闡教八方諸天,普弘大道,開辟以前,復下為國師,代代不休。人莫能知之。匠成萬物,不言我為玄之德也。故眾圣所共尊,道尊德貴,夫莫之命而常自然,惟老氏乎。周時復托神李母剖左腋而生,生即皓然,號曰老子。老子之號,因玄而出,在天地之先,無衰老之期,故曰老子。世人謂老子當始于周代。老子之號,始于無數之劫,甚窈窈冥冥,眇邈久遠矣。世衰,大道不行,西游天下。關令尹喜曰:大道將隱乎。愿為我著書。于是作《道德》二篇,五千文,上下經焉。夫五千文宣道德之源,大無不苞,細無不入,天人之自然經也。
余先師有言:精進研之,則聲參太極,高上遙唱,諸天歡樂,則攜契玄人,靜思期真,則眾妙感會,內觀形影,則神氣長存,體洽道德,則萬神震伏,禍滅九陰,福生十方,安國寧家,孰能知乎?無為之文,夸之不辱,飾之不榮,撓之不濁,澄之不清,自然也。應道而見,傳告無窮,常者也。故知常曰明,大道何為哉。弘之由人。斯文尊妙,可不極精乎。粗述一篇,唯有道者寶之焉。
河上公者,莫知其姓名也。漢孝文皇帝時,結草為庵于河之濱。常讀《老子》《道德經》。文帝好《老子》之言。詔命諸王公大臣州牧二千石朝直眾官,皆令誦之。有所不解數句,時天下莫能通者。聞侍郎裴楷說河上公誦《老子》,乃遣詔使賚所不了義問之。公曰:道尊德貴,非可遙問也。文帝即駕從詣之。帝曰:普天之下,莫非王土。率土之賓,莫非王臣。域中有四大,王居其一也。子雖有道,猶朕民也,不能自屈,何乃高乎。朕足使人富貴貧賤。須臾,河上公即拊掌坐躍,冉冉在虛空之中,如云之升,去地百余丈,而止于玄虛。良久,俯而答曰:今上不至天,中不累人,下不居地,何民之有?陛下焉能令余富貴貧賤乎?帝乃悟之,知是神人,方下輦稽首禮謝曰:朕以不德,忝統先業,才不任大,憂于不堪。雖治世事,而心敬道德。直以暗昧,多所不了。惟蒙道君弘愍,有以教之,則幽夕睹太陽之曜光。河上公即授素書《老子》《道德經章句》二卷,謂帝曰:孰研此,則所疑自解。余注是經以來,千七百余年,凡傳三人,連子四矣,勿示非其人。文帝跪受經,言畢,失公所在。論者以為文帝好老子大道,世人不能盡通其義,而精思遐感上徹,太上道君遣神人特下教之便去耳。恐文帝心未純信,故示神變以悟帝意,欲成其道真。時人因號曰河上公焉。